大历三年（公元 768 年）正月，杜甫启程出川，三月抵达江陵。本想北归洛阳，又因河南兵乱不能成行。 在江陵一住半年，又移居公安数月，年底又到岳阳。杜甫一《茅屋为秋风所破歌》、《闻官军收河南河北》、《又呈吴郎》、《遭田父泥饮》、《诸将》、《秋兴》、《岁晏行》等都是这时期的优秀作品。
杜甫在文学创作史上一般分为四个时期。
第一阶段是南北壮游时期，第二阶段是困居长安时期，第三阶段是在安史之乱时期曾陷贼，最后一个时期是759年7月杜甫弃官，漂泊西南天地间，这段时期最具有代表性，这时的诗歌带有更多的抒情性，形式也更多样化，并创造性的赋予七言律诗以重大的政治和社会内容，这段时期的作品才是最具有杜甫特色和代表性的作品。
