号外是指临时编印的报纸刊物。由于每家报纸每天均编有刊号（格式如XX年XXX号），号外是临时编印之关系，并不设刊号，因而得名「号外」。中文报纸首份号外为1884年8月6日的《申报》号外，刊登该报驻福州记者发回的专电：「驻榕法舰尚无动静」。 昔日当有突发重要新闻时，报社便立即赶制版面，一个多小时后于当地街头派发，以求将消息尽快提供给读者。
因为内容不多，号外通常只有一大张纸，报社通常都会视派发号外为对报章的宣传，因此也乐于免费派发，中国《报纸出版管理规定》第31条第七项并有规定号外为免费。 号外功能的转变 1970年开始，随着电子媒体的兴起，突发重要新闻均可以迅速发布。因此现已较少看到有报章会印制号外派发，但因号外为宣传自家报纸的有效手法，配合现在的印刷速度，于是能预计的重大新闻刊行号外是中国近年较常见的（事件已不是临时没有预计的关系，有的不只一版，如《成都晚报》的巴金逝世号外为100版，已失去号外的初衷——未能预计的突发事件临时编印，沦为纸上纪念刊物形式） ；较常派发号外的国家有日本（报道的多为社会影响较重大之新闻）等。
