简单的说就是生物遗体中的有机质分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构,依然保留着；同样，那些生物生活时留下的痕迹也可以这样保留下来。
我们把这些石化了的生物遗体、遗迹就称为化石
动物尸体之所以保存完整：
一是没有被猎食动物撕碎；
二是尸体很快就被泥沙逐渐掩埋,处在一个良好的密封环境条件中；
三是出土地的地质条件稳定,没有大的地震洪水破坏。
植物化石之所以保存的很完整：也是由于地震等自然条件的突然发生，植物本身没有受到伤害，而直接被埋入地下或岩石中，形成密闭环境。在经过几千年或长时间的过程形成的。
