祭灶又名辞灶或送灶，是一项在中国民间流传极广的民俗活动，一般在小年这天的黄昏举行，以麻糖、糖瓜、饺子等饮食做贡品，祈求灶君保佑全家的平安。农历的腊月二十三或二十四，是中国民间的小年，祭灶是小年的主要活动之一。“二十三，祭灶官”，送走灶王爷，预示着春节即将到来。
祭灶的寓意是：一、通过祭灶神，向上天神明和家人做一年来的工作总结；二、以扫年来除尘布新、辞旧迎新，三、以吉祥和饮食文化迎接新年的美好。
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王。
每年腊月二十三、二十四，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报一家善恶，到除夕夜再返回灶底，奉旨赏善惩恶，或赐福或降灾。所以家家要打扫得干干净净，供上灶糖，给灶王爷吃了嘴甜甜的，希望他“上天言好事，回宫降吉祥”。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
