甲A是中国足球职业化改革以来，起初的称谓，最顶级的联赛，从高到低当时分为甲A甲B和乙级联赛三级，2004年改为中国足球超级联赛，简称中超，依次为中超中甲中乙中冠四级，所以甲A是中超的前身。二者都是其时最顶级水平最高最有影响力的足球比赛。在赛制参赛球队外援规定等方面有改动和变化。
名字不同而已，都是中国足球顶级联赛的名字。全国足球甲级A组联赛作为曾经用名出现在1994至2003年间，后改名中国足球协会超级联赛。
上个世纪90年代的足球联赛采用循环制比赛时（以往都是杯赛形式）顶级联赛设定为8支，为了平复很多地方队的意见，所以将本身应该分级的全国比赛统称甲级比赛，但分AB组。以此来消化二级联赛里各队伍的名分问题。
之后因为甲A联赛因为中国足球环境恶化，为去除恶名而进行了一次整体联赛改名。
