迄今，抑郁症的病因与发病机制的研究尚未完成，但可以肯定的是，生物、心理与外部环境等多方面因素共同参与了抑郁症的发病过程。
这个过程被形象地比喻为扣动扳机，内部原因代表弹夹里是否有子弹，及有多少颗，而外部环境象征着扣动扳机所施加的压力。若是弹夹里没有子弹，个体当下不具备抑郁素质，即使扣动扳机也不会发生弹射。若是弹夹里有子弹，但环境施加的压力不足以扣动扳机，个体也不会得抑郁症。只有当个体本身具有抑郁素质，同时，外界因素又对个体进行了诱发，子弹才会最终出膛。
1、内部原因
其中，内部原因包括生物学因素和心理学素质。决定了抑郁的易感性，即患抑郁症的可能性有多少。
前者主要涉及遗传、神经生化、神经内分泌、神经再生等方面。
而后者包括病前性格特征，如抑郁气质。
2、外部原因
外部原因主要是指环境因素，它决定了易感性到底会不会变成现实。
其中，成年期遭遇应激性的生活事件，是导致具有临床意义的抑郁发作的重要触发条件。
3、如何治疗或帮助身边人
必须强调，这些因素并不是单独起作用的。遗传与环境或应激因素之间的交互作用，以及这种交互作用的出现时点等，在抑郁症发生过程中都具有重要的影响。当我们自己或身边人出现抑郁症状时，要获得更好的治疗，必须综合多方面因素进行治疗。
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引起抑郁症的原因到现在为止研究比较多，但是病因和发病机制一直都不清楚，所以大多数认为抑郁症的发作往往和我们的生理的、心理的，还有社会的因素，诸多因素综合起的作用。比如说一些负性生活事件，往往在我们抑郁症的发病过程中起着关键性的作用，往往成为它的诱因，甚至影响抑郁症的预后。
