1、文体不同
散文：是一种以阐释性笔调为本的无韵体文章，风格与方式上较为自由，作者以自己个人的观点、风格、方式和语调表述自己选择的主题，其篇幅一般不长。
议论文：议论文亦称说理文、论说文，就是讲道理、论是非。作者通过事实材料和逻辑推理来阐明自己的观点，表明赞成什么或反对什么。 散文属于广义的杂文一类，而且叙事散文还可以归为记叙文一类。
2、体裁不同
散文是指以文字为创作、审美对象的文学艺术体裁，是文学中的一种体裁形式。在中国古代文学中，散文与韵文、骈文相对，不追求押韵和句式的工整。这是广义上的散文。在中国现代文学中，散文指与诗歌、小说、戏剧并行的一种文学体裁。这是狭义上的散文。
议论文是以议论为主要表达方式，通过摆事实，讲道理，直接表达作者的观点和主张的常用文体。它不同于记叙文以形象生动的记叙来间接地表达作者的思想感情。
也不同于说明文侧重介绍或解释事物的形状、性质、成因、功能等。总而言之，议论文是以理服人的文章，记叙文和说明文则是以事感人，以知授人的文章。
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一、散文的特点
1、形散神聚：”形散“既指题材广泛、写法多样，又指结构自由、不拘一格；“神聚”既指中心集中，又指有贯穿全文的线索。散文写人写事都只是表面现象，从根本上说写的是情感体验。情感体验就是“不散的神”，而人与事则是“散”的可有可无、可多可少的“形”。
“形散”主要是说散文取材十分广泛自由，不受时间和空间的限制；表现手法不拘一格：可以叙述事件的发展，可以描写人物形象，可以托物抒情，可以发表议论，而且作者可以根据内容需要自由调整、随意变化。
“神不散”主要是从散文的立意方面说的，即散文所要表达的主题必须明确而集中，无论散文的内容多么广泛，表现手法多么灵活，无不为更好的表达主题服务。
2、意境深邃：注重表现作者的生活感受，抒情性强，情感真挚。作者借助想象与联想，由此及彼，由浅入深，由实而虚的依次写来，可以融情于景、寄情于事、寓情于物、托物言志，表达作者的真情实感，实现物我的统一，展现出更深远的思想，使读者领会更深的道理。
二、议论文的层进式结构
层进式结构也称递进式、层递式，就是按照逻辑关系，由浅入深，层层递进，纵向开掘的一种结构方式。层进式主要有两种类型：
一是将中心论点分成几个分论点时，这些分论点之间构成的是由浅入深、由简单到复杂的关系。层次间可用诸如“不仅……而且……”“……况且”等关联词语过渡。这种结构俗称“剥笋法”，一层一层地“剥壳”，最后显出其本质。
二是按照“提出问题、分析问题、解决问题”的思路安排论证结构，即按“是什么→为什么→怎么样”的顺序来写。这种论证结构的好处是层次清楚，逻辑严密，论证深刻。
运用层进式结构要注意以下几点：一、层进式的各个部分之间的关系要恰当，要符合人们的认知规律，不可随意颠倒；二、层进式各个部分之间的过渡要自然，要用一些过渡性词语承上启下；三、在按“是什么→为什么→怎么样”的顺序写作时，要明确回答各部分的内容。
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