五千多年以前，当人类还处在原始社会，“戒指”就已诞生。那时，它还没有一个确切的名字，只是佩戴于人们指上的一个环状物件。
1959年，考古学家在山东省泰安市大汶口龙山文化墓葬中发现了二十枚指环，其中有几枚仍然佩戴于死者的指骨上。
这些指环类取材于天然的兽骨、牙骨、玉石等，虽然工艺简单，但制作精良，表面被打磨光滑，有的还镶嵌有绿松石。这是中国发现的最早的“戒指”。史书上还没有关于它的记录，它便已出现在人们的日常生活中。
到了商朝，因为当时的人们经常用弓箭打猎，由于弓弦较细，反复拉曳容易导致大拇指磨伤，所以出现了一种型为指环，但名为“韘”的饰物，《说文解字·韦部》注释为：“韘，射決也，所以钩弦。以象骨。韦系。箸右巨指。”它是一种由玉、骨、木等材料制作的指环，套在大拇指上作为勾弦所用，便可以有效起到保护作用。它的形状和作用都类似于今日所说的“扳指”，因此也被看作是扳指的鼻祖。韘在春秋战国时期十分盛行。
虽然历史上对戒指的起源没有明确的记载，但1959年，考古学家在山东省泰安市大汶口遗址中就曾发现20枚指环，其中有9枚仍套在死者的指骨上。根据出土的文物研究可知，戒指这个产物，在新石器时期就已经出现。而且在古代历史中，戒指刚开始并不叫戒指，大多被称为约指、指环、代指、金镏子等。
