儒林外史的第五十五回写了四位市井奇人：在寺院里安身、擅长写字的季遐年，卖火纸筒子、最喜欢下围棋的王太，开茶馆、能诗善画的盖宽，做裁缝、喜欢弹琴作诗的荆元。这四位奇人既操持一个“贱业”，自食其力，又文采风流，性格狂狷，实际上是穿着市井衣饰、过着市井生活的读书人。他们的出现，他们的塑造，表达了小说家“礼失而求诸野”的一种文化诉求。
季遐年本来是一介寒儒，但是他并没有那些读书人的“体面”，他平时不修边幅，服饰寒酸，混迹于僧舍“随堂吃饭”。季遐年以写字谋生，字如其人，他抛弃古人的法帖，任性而为，格调孤傲无群，连书写工具也都是秃笔废翰，别人不用的那些纸啊、笔啊，他拿来用，所以是相当古怪的。更古怪的是，有人请他写字，他也完全依情绪而定，如果不愿意写，不管你王侯将相、是乡绅大佬，他一概不给面子，不写就是不写；即使你拿着大笔的钱，他正眼也不瞧一眼。小说里写到，施乡绅请他写字来堂皇自己的门面，反而招他上门骂了个痛快淋漓。你不写也罢了，他不写还要上门去骂人家，骂得非常痛快，写出了一个恣情任性的狂狷之事。
王太是个围棋高手，但是他并不以围棋沽名去博取丰衣足食，而是安于卖火纸筒子的生意。是个小生意人，有一天他到街上溜达，看见大老官在下棋，受到了轻视。觉得你看棋，你哪会下棋？他不管，就上去跟大老官们对弈，而且绝不忍辱逢迎，而是凌厉出击，杀得不可一世的大国手落花流水，出了一口恶气，他表现出了一种任侠使气的那种个性。
盖宽的事迹在小说中稍微的展开了一点，盖宽能诗善画，但是他从来不以诗画招摇过市，争名逐利。他原来家境是富有的，为诗画朋友散尽了浮财，就跟杜少卿一样把钱都送给人家，救困解难，小说又写到，盖宽为小人谋算，把自己的家产都丢光了。但尽管如此，他仍然有那种贫富毋改的那种淡定。他操持着一个茶馆，在别人看起来是个“贱业”，但他不管，他安享着困穷、自力更生，而从来不去攀结当年的那些“同贵”，他表现出了一种维护个体尊严的孤傲。
荆元是个裁缝，他靠裁缝的技艺养家糊口，又以诗书琴趣怡情养性，他从来没有感到自己业贱人低，而是过的非常坦然，人也悠然，情也淡然，其言其行、其情其性，都表现出一种非常平淡、非常超脱的那样一种特点，同时也表现出了他独立的自尊
又一个是卖火纸筒子的。这人姓王，名太。他祖代是三牌楼卖菜的。到他父亲手里，穷了，把菜园都卖掉了。他自小儿最喜下围棋。后来父亲死了，他无以为生，每日到虎踞关一带卖火纸筒过活。
