昆曲的鼎盛时期是明末清初。
昆山腔开始只是民间的清曲、小唱。其流布区域，开始只限于苏州一带，到了万历年间，便以苏州为中心扩展到长江以南和钱塘江以北各地，万历末年还流入北京。这样昆山腔便成为明代中叶至清代中叶影响最大的声腔剧种。
昆曲是明朝中叶至清代中叶戏曲中影响最大的声腔剧种，很多剧种都是在昆剧的基础上发展起来的，被称为“百戏之祖，百戏之师”，有“中国戏曲之母”的雅称。即时，无锡昆曲社对昆曲起到了繁荣推广的作用。
昆曲的鼎盛时期是明末清初，它产生于元末明初的江苏昆山，是明朝中叶至清代中叶戏曲中影响最大的剧种，尤其是明朝末年汤显祖和清朝初年洪生、孔尚任等戏曲大师的出现，使昆曲发展达到全盛时期。清代中叶以后，各种地方戏曲逐渐兴起，昆曲逐渐退出了主流舞台。
