殿试的固定场所是故宫的保和殿
保和殿，自乾隆五十四年（公元1789年）起，成为殿试的固定场所。殿试是由武则天创立的，通过朝廷殿试者为进士，宋朝正式成制，金、元、明、清四代沿用，又称御试、廷试，即指皇帝亲自出题考试。
殿试是清朝国家最重要的选拔人才的考试，所以清朝历代的皇帝都是非常重视的，考试非常严密。殿试的内容一般都是由皇帝提出治国安邦的策问，贡士们阐发自己的议论。清朝的殿试从天明的时候开始，有时候进行到第二天的天明，整整一昼夜，后面就规定日出开始，日落收卷。
古代科举制度分乡试、会试和殿试，殿试是最高级别的考试，由皇帝主持并钦定名次，是读书人想真正获得进士的名位，必须参加的终极考试。
北宋时期的殿试在讲武殿、集英殿举行，元代在翰林国史馆，明初设在奉天殿。迁都北京后，改在皇极殿。
清初殿试在天安门外，顺治15年迁到太和殿门前，遇有极寒或风雨天气，则移出太和殿东西两庑。至乾隆54年，奉旨改在保和殿内，遂成定制。皇帝本人并不亲临现场，但在保和殿内虚设御座。
