国际民用航空组织将飞行事故划分为失事和事故两类。失事指造成人员伤亡、飞机受到破坏或失踪（包括处于完全不能接近的地方）等后果的事件。事故指没达到失事的严重程度，但直接威胁飞机安全操作和使用的事件。
中国民航将飞行事故划分为三个等级。
一等事故：
飞机严重损坏或报废，并且造成人员在事故中或事故后10天内死亡；
飞机迫降在水面、山区、沼泽区、森林，无法接近，并且造成人员在事故中或事故后10天内死亡；
飞机失踪。
二等事故：
1、飞机严重损坏或报废，但在事故中或事故后10天内无人员死亡；
2、飞机迫降在水面、山区、沼泽区、森林，无法运出，但在事故中或事故后10天内无人员死亡；
3、有人在事故后10天内死亡，但飞机没有严重损坏或报废。
三等事故：飞机轻微损坏，没有造成人员重伤和死亡。
通常情况下，空难形式有降落坠毁、起飞失事、高空解体三种。
根据空难影响的特点，将空难分为三种类型：台阶式空难、脉冲式空难和渐进变化式空难。
