响板通常以木材制成，呈贝壳状，无一定音高，是利用两片响板互相撞击而发音，一般都用右手演奏。使用一对响板时，左、右手各执其一。它和三角铁和小鼓一样，适宜于演奏多种多样的节奏。
响板起源于西班牙，现在仍广泛运用于西班牙民间舞蹈中。早在古罗马时期与中世纪时起即有此乐器。真正的西班牙响板是缚在手指上演奏的，，但要演奏复杂而自由的节奏就很不容易，非有高度的技巧不可。为了便于乐队演奏员们使用，现代乐队用的响板加装了木柄，用手摇即可。当然这种简化了的乐器不可能与真正的西班牙响板相比。
响板作为乐队乐器，常被用于富于西班牙音乐特色的管弦乐曲中。如比才的歌剧《卡门》、夏布里埃的《西班牙狂想曲》就是很好的例子。此外还常用来加强乐曲的节奏性，如普罗科菲耶夫的《第三钢琴协奏曲》及米约的《献祭的人们》中都是这样运用这一乐器的。
