里海是全球最大的湖泊，是古地中海的一部分形成的海迹湖。然而由于里海水域发现了储量巨大的油气资源，所以纷争频繁。
如今里海石油产量超过1.5亿吨，主要集中于阿塞拜疆与哈萨克斯坦两国。
里海面积超过38万平方公里，南北跨度超过1000公里，占据全球湖泊面积的15%。目前，里海也是全球仅次于波斯湾与西伯利亚的第三大油气资源富集区。
里海蕴藏着储量极为丰富的石油、天然气资源，主要分布在南部。
里海的石油储量，一说为600亿吨，一说为331亿吨。即使是331亿吨，也是非常多的了，等于一个沙特。有石油贩子激动地说：“里海将在二十一世纪成为新的波斯湾。谁控制了里海，谁就能控制二十一世纪的世界能源市场。”
