自然植被作为一种资源，其作用主要体现在：
（1）植被是人类生存环境的重要组成部分，是提示自然环境特征最重要的手段，是进行自然区划与农业区划不可缺少的重要识别指示之一。
（2）植被由植物群落组成，植物能进行光合作用，能为人类提供第一性生产物质，如木材、粮食、蔬菜和果品、工业原料与药材等。
（3）自然植被中保存有多种多样的生物物种或遗传基因，为发掘与利用，必须对它们进行有效的保护与深入研究。
（4）植被对周围环境有巨大的改造调节作用。造林绿化可改善大气污染、净化水体，还能保持水土、涵养水源、调节气候等。
（5）植被是自然景观中最好的可见要素。它能指示土壤类型、结构组成、肥力和盐碱化程度，并能指示地下水位和矿化程度。
（6）因植被具有指示与改造环境的功能，在地质勘测与矿物勘探方面有较大辅助作用。
