原为佛教语，告诫修行者警惕外界诱惑。谓正气难以修得，而邪气容易高过正气。
《初刻拍案惊奇》卷三六：“道高一尺，魔高一丈。冤业随身，终须还账。”
据《西游记》所讲，唐僧师徒西去取经，经历了八十一难。
一次，唐僧师徒四人过了八百里通天河继续西行。一天，他们走在崇山峻岭中，忽然看见远处山坳中有座楼台高耸，房舍清幽。唐僧以为是庄户人家或庵观寺院，便让悟空去化些斋饭。悟空叮嘱师父要小心，然后一个筋斗云化斋去了。
孙悟空从南庄人家化了一钵斋饭，返回旧地，却早已不见了师父和师弟，那些楼台亭阁也没了踪影，知道师父一定遭到毒手了。
恰巧迎面走来一位老翁，悟空向他打听师父的下落。老翁说：“我看见他们走错了路，闯进魔洞里去了。”悟空大惊失色，他转过山崖，找到妖魔洞，对着洞口叫道：“快快还我师父！不然叫你死无葬身之地！”
那魔王走出洞口，并不答话，与孙悟空开战起来，几十个回合不分胜负。这时，老魔王从袖中取出一个白晃晃的圈子来，向天空中一抛，叫声：“着！”呼啦一下，把金箍棒收做了一条套走了。孙悟空赤手空拳，翻着筋斗逃命去了。
真是“道高一尺，魔高一丈”。悟空飞上天庭，向玉帝求救。玉帝派了托塔李天王、哪吒三太子、雷公、火德星君、水德星君相助。结果，这些天兵天将的兵器都被魔王的那个圈子收走了。
悟空无奈，又上了天庭，碰上太上老君，才知道那个作乱的魔王原来是老君的坐骑--青牛，魔王所用的圈子则是穿牛鼻子的金刚口。那魔王一见主人来到，吓得胆战心惊，赶快现了青牛本相。
悟空救出师父和两位师弟，重新收拾行装，沿着大路继续!向西去了。
告诉我们要学会吃一堑长一智
