三相电机和单相电机原理基本相同，都是电磁原理的应用。只是三相电机的磁场为圆形，可以自启动，单相电机的磁场为脉振磁场，需要增加电容或电阻以及启动线圈使之形成椭圆形磁场，才能启动。另外的区别是使用的电源不同。通常家庭以及没有三相电源的地方使用单相电机，功率通常比较小，通常小于750W，工业和功率较大场所都选用三相电机。
1、电机（英文：Electric machinery，俗称“马达”）是指依据电磁感应定律实现电能转换或传递的一种电磁装置。在电路中用字母M（旧标准用D）表示。
2、它的主要作用是产生驱动转矩，作为用电器或各种机械的动力源。发电机在电路中用字母G表示。它的主要作用是利用机械能转化为电能，目前最常用的是，利用热能、水能等推动发电机转子来发电。
