一刻钟等于15分钟，在古代，人们把一天分为十二辰（一时辰合现代2小时），一时辰有八刻（一刻合现代15分钟），一刻有三盏茶（一盏茶合现代5分钟），一盏茶有两炷香（一炷香合现代2分30秒），一炷香有五分（一分合现代30秒）。
一刻钟的称法源于我国古代的计时工具铜壶滴漏。早在汉代，我国劳动人民就发明了最原始的人造钟——铜壶滴漏。首先在漏水壶内竖一标杆，标杆上刻有等距离的刻度，壶内水因漏渐减，杆上的刻度也依次显露，从而知道时间，其单位自然就是“刻”了。
近代西方自动机械钟表传入中国后，人们曾经做过试验，24小时等于100刻，一刻即14.4分钟，即钟表走完15分钟，古代计时仪器“漏壶”刚好滴完一刻。因此中外结合，人们逐渐将钟表走完的15分钟，称之为“一刻钟”，如12点1刻等。
