中国科学技术在一些历史时期内缓慢发展，以至于在近代落后于西方的主要原因在于过早地在一个封闭区域建立了一个中央集权专制的一统天下。
它消除了为维持国家生存（或为称霸）而产生的对科学技术发展的强烈刺激；它导致了国家推行“罢黜百家、独尊儒术”这样的国家政策。
在中央集权专制的、以儒家思想为正统思想的时代，科举制度则把社会知识阶层的研究兴趣吸引在研究儒学经典、语言文字等领域。
从此，中国古代科学技术既缺少国家间竞争这样的刺激，又缺少社会知识阶层对科技发展的投入，使得中国科学技术在一定的时期内长期缓慢发展，最终被西方超越。
近代科学产生于西方的原因，是因为资本主义生产方式在西方兴起，西方诞生了资产阶级革命以及航海探险的时代和文艺复兴的时代，这样的时代为人们提供了勇于开拓、积极进取的精神，近代科学革命就是在这样的背景下在西方应运而生。
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近代科学的诞生和发展首先必须和某个社会阶级的利益密切结合在一起，也就是说这个阶级本身的利益需要科学。这一条件正是西欧上升中的并且不久就取得统治权的市民阶级所具备、而为其他国家历史上的一切阶级所不具备的。
当时，西欧这个新兴的阶级迫切需要天文、地理、航海、制造、火炮乃至世界范围的政治、经济、贸易、社会、历史诸多方面的知识，这些知识和他们的切身利益密切相关，但这些知识和传统社会各统治阶级的利益关系并不大。迟至20世纪初，一些亚非不发达国家的王公贵胄虽然也把自己的子弟送到牛津、剑桥受教育，但这些人回国之后并不把西方的科技引入自己的国家。这里的奥秘是，科学从思想上，也从社会上对等级制度起着一种瓦解的作用。一切人和物，无论多么伟大或多么渺小，在科学面前其价值都一律平等，都服从同样的铁的法则，其间并不存在任何高低贵贱之分。
在当时中国历史上，并没有出现这样的社会阶级，而且整个社会也一直无法突破等级观念和体制的束缚。
