地理上的东方西方的划分界限是西经20、东经160°经线,西经20°以东,东经160°以西为东方,西经20°以西,东经160°以东为西方。
为了避免把欧洲和非洲的一些国家分在东西两个半球,地理上用西经20、东经160°经线划分东西半球,东半球即东方,西半球即西方。
东半球是地球上西经20°以东,东经160°以西(20°W——160°E)的区域。依照此分法,东半球的陆地有亚洲绝大部分、南极洲的东部、欧洲的绝大部分、非洲的绝大部分、北美洲东北部的一小部分和大洋洲的绝大部分以及许多其它岛屿。海洋有太平洋西部、大西洋东部、印度洋。
西半球是地球上西经20°以西,东经160°以东(20°W——160°E)的区域。 西半球有南美洲的全部、北美洲的主体部分、亚洲东北的一小部分、非洲的西边的一小部分、欧洲的西边的一小部分、大洋洲东部的一小部分和南极洲西部的一部分。主要有北美洲和南美洲。
人们常说的东西方国家划分有三个标准:地理位置、文化背景和政治体制。
若只考虑地理位置,英法美等处于西半球的国家可称为西方国家;若从文化背景上讲,西方国家多信奉基督教;从政治体制上讲,西方国家自认为实行民主制度。但是受冷战结束以及全球化的影响,目前对东西方国家划分的界线也逐渐模糊。
除了传统的东西方国家划分以外,俄罗斯和日本是比较特殊的两个大国,虽然俄罗斯在文化背景上属于西方文化的分支,但是因为其政治制度原因,所以一直没有得到西方国家的认同。日本在地理上虽然属于东方,但是因为政治上实行西方资本主义政治制度,所以日本一般被认为是西方国家。