电路中区分电源和负载的方法，一般是根据计算的结果来看：若元件发出功率（即元件两端电压与通过元件的电流的实际方向为非关联方向），说明元件是电源；若元件吸收功率（即元件两端电压与通过元件的电流的实际方向为关联方向），说明元件是负载。
在计算前一般要根据元件两端电压和通过元件中的电流的参考方向来假定，当电路模型中所标示的电压、电流为非关联参考方向时，应按电源处理，若电路模型中标示的电压、电流为并联参考方向时，就要按负载处理，而确定元件的真实性质则要根据分析计算的结果来定。
负荷和电源有所不同。所谓的负荷是指用电的功率大小，一般用kw表示，功率越大，负荷越大。而电源指的是能供给负荷用电的能力，也用功率来表示。电源功率大，说明供电能力大。
