可以将棉质衣服浸泡在含有热水或含有强洗涤用品的液体一段时间，棉质衣服便会明显缩水。棉纤维中间是一个空腔，由于棉纤维具有很强的吸水性，吸水后纤维失去弹性，纤维的空腔大大缩小，所以整个棉纤维的体积缩小了，由此产生衣服缩水现象。
另外衣服是否会缩水与衣服材质有关，一般化纤材质的衣服不会缩水，天然材质的像棉、麻、毛、真丝的衣物会缩水。通常衣服在加工的过程中，受到拉伸作用会伸长，然后经热定型后就固定下来，洗的时候内应力松弛就会恢复到原来的尺寸。
织物的缩水率是指织物在洗涤或浸水后织物收缩的百分数。缩水率最小的是合成纤维及混纺织品，其次是毛织品、麻织品、棉织品，丝织品缩水较大，而缩水率最大的是粘胶纤维、人造棉、人造毛类织物。
