凡是到过海边的人们，都会看到海水有一种周期性的涨落现象：到了一定时间，海水推波逐澜，迅猛上涨，达到高潮；过后一些时间，上涨的海水又自行退去，留下一片沙滩，出现低潮。如此循环重复，永不停息。海水的这种运动现象就是潮汐。“潮”指白天海水上涨，“汐”指晚上海水上涨，不过通常我们往往将潮和汐都叫做“潮”。
潮汐现象非常复杂。仅以海水涨落的高低来说，各地就很不一样。有的地方潮水几乎察觉不出，有的地方却高达几米。在我国台湾省基隆，涨潮时和落潮时的海面只差0.5米，而杭州湾的潮差竟达8.93米。在一个潮汐周期（约24小时50分钟，天文学上称一个太阴日，即月球连续两次经过上中天所需的时间）里，各地潮水涨落的次数、时刻、持续时间也均不相同。潮汐现象尽管很复杂，但大致说来不外三种基本类型。
半日潮型：一个太阴日内出现两次高潮和两次低潮，前一次高潮和低潮的潮差与后一次高潮和低潮的潮差大致相同，涨潮过程和落潮过程的时间也几乎相等（6小时12.5分）。我国渤海、东海、黄海的多数地点为半日潮型，如大沽、青岛、厦门等。
全日潮型：一个太阴日内只有一次高潮和一次低潮。如南海汕头、渤海秦皇岛等。南海的北部湾是世界上典型的全日潮海区。
混合潮型：一月内有些日子出现两次高潮和两次低潮，但两次高潮和低潮的潮差相差较大，涨潮过程和落潮过程的时间也不等；而另一些日子则出现一次高潮和一次低潮。我国南海多数地点属混合潮型。如榆林港，十五天出现全日潮，其余日子为不规则的半日潮，潮差较大。
不论那种潮汐类型，在农历每月初一、十五以后两三天内，各要发生一次潮差最大的大潮，那时潮水涨得最高，落得最低。在农历每月初八、二十三以后两三天内，各有一次潮差最小的小潮，届时潮水涨得不太高，落得也不太低。
月亮绕地球一周是24小时48分钟，潮汐的周期也是24小时48分钟，一昼夜之间大部分海水有一次面象月亮，一次背对月亮，海水自然有两次涨落。海水涨落潮规律是：每天涨潮有两次，相隔12小时。高潮时间一般能维持一个多小时才开始退潮，最低潮时间在两次高潮中间的时间。
涨潮时间每天不同，15天轮回一次，因此，下一天涨潮是头天涨潮时间推迟0.8小时（48分钟），可根据农历日期计算每天涨潮的时间，计算公式如下：
农历初一到十五：涨潮时间=日期×0.8
农历十六到三十：涨潮时间=（日期-15）×0.8
而高潮时间到底的维持多长，确实很难观察判断。
（Astronomical tide）
的引潮合力的最大时期(即朔和望时)之潮。由于海洋的滞后作用，海潮的一般在朔日和望日之后一天半左右，即农历的初二、初三和十七、十八日左右。蒴、望如遇月近地点，其引起的潮汐振幅则更大。
潮汐主要是由月球和 太阳的引潮力决定的。月球虽比太阳质量小，它的引潮力却比太阳高约2.17倍。 每当月球移动到和太阳在一条直线上，两天体的引潮力就会作用于， 海水的涨落必然增大。这就是人们常说的“初一、十五涨大潮”的原因。 属正常的天文潮汐现象，它的周期是18.6年，可以提前好几年作 出预报。天文大潮在一般情况下不会引发灾害，在某些特定环境下会构成水害， 如汛期江河水满时遇到天文大潮顶托造成洪水难以退却；如果天文大潮遇到台 风登陆前后会暴发风暴潮；如果江河水位低，海潮上溯范围扩大，咸害程度加重，则形成咸潮.
