任末十四岁，学习没有固定的老师，背着书箱不怕路途遥远与险阻（去寻师）。他常常说：“人如果不学习，那么怎么可以成功呢?”有时他在竹林树林附近，编扎白茅成为小屋，削荆条作为笔，挤出树汁作为墨；晚上在月亮星光下读书，黑夜便点燃捆扎的麻蒿来照亮自己（读书）。
看书有体会时，（把心得）写在衣裳上，用来记录那些体会。学生们敬佩他勤奋学习，轮流把干净的衣服跟他交换（以便看到他写的心得），不是圣人的言语不看。
（他）临死时告诫他的学生们说：“一个人喜欢学习，即使死了，他还活在人们的心里；不肯学习的人即使活着，也不过是活着的死人（比喻庸碌无为的人）罢了。
