“失踪”是相对来说的。
一般失踪是指自然人消失一段时间，没有消息。
这里，人有两个身份，一个是自然人，即人的客观存在；还有一个身份是公民、财产、继承等关系，具体就是法律上的人。
一个人如果正常死亡，那么自然人身份肯定注销，而法律上的公民身份也同时终结。
而在一些灾难或者事故中，很多时候都会遇到“死亡**人，失踪**人，存活**人”这样的说法。这里，“死亡”就是指具体死亡，且身份已经确认的，法律上的身份也一并注销。“失踪”就有两个意思，一指此人未找到，可能存活；二指发现尸体，但无法确定具体身份，自然人已经死亡，但无法确认究竟该注销哪个公民的身份，便归入失踪名录。
一般来说，在事故中失踪的，通常都是已经死亡的。
比如：
汶川地震：69227人遇难，374643人受伤，失踪17923人。
就是说：确定有87150人死亡，但69227人是清楚身份的，还有17923位死亡者未确定身份。
而事故失踪人数在后续调查中如果确定身份，那么就列入死亡名单，这是死亡人数会增加的原因。
很多人曲解了“失踪”的意思，以为是发生事故了，人没有找到。实际上，真正的意思是：人死了，但是已经无法确认身份，自然人死亡，但法律的公民身份无法确认该注销谁。也就是要几年后才能断定某公民确定死亡。
