保持式电磁铁其实也属于推拉式电磁铁，是一种直流电磁铁，其工作原理与框架、圆管式电磁铁都大同小异，唯一不同的就在于其内部放有永磁铁，从而导致拉杆在行程的最末端还能够停留在那里并保持一定的保持力，通过转换不同的反向电压来进行控制其运转方向。
保持式电磁铁工作原理和其他所有直线运动的电磁铁是差不多的。当线圈通电被激励之后,因为电磁场的作用，滑杆会向铁芯移动,最终将停在终点的位置。而当电源被切断之后,它的滑杆还是可以依靠着永磁场的磁力保持住，从而维持在原来的地方,假如要让滑杆返回,那么就必须施加反向电压或电流。
因此，这类保持式电磁铁可以做成拉入和推出的两种动作形式。它的保持方式也分为双向自保持和单向自保持两种。
双向自保持的电磁铁采用双线圈结构,可以将滑杆保持(自锁)在初始与终止的两个不同位置,而且两个位置都具有同等的输出力矩(具有双稳态特点)。而单向自保持就只将铁芯保持(自锁)在行程终端的一个位置。
保持式电磁铁主要用于自子门锁类产品。当然，保持式电磁铁也广泛应用于各类电子计时器、打卡机、打印机、电子水龙头、HID灯控制开关等设备。
