“龙套”其实就是小角色演员，也包括群演所穿的戏服，这种戏服上常常绣有龙纹并且是套头装，因此被称为龙套。穿这种戏服的人往往在戏曲中出演成队的随从或兵卒，起到助阵和串场的作用，但不是人人都可以去跑龙套的，想干好也不易。
旧时在戏班里，唱生、旦、净、末、丑的主角都是台柱子，在舞台上，龙套们总是跟着主帅跑上跑下，不过有一定的活动程式，如升帐或坐堂分站两厢的叫站门；引导主人前行并开路的叫圆场等。
他们还得演得像模像样，有姿有形。
每每舞台部位变换，甚至渲染舞台气氛、环境变化，都要靠龙套“跑”出来。
当然一些刚入戏班还不是主角、名角的演员，即使是专业出身，也只能在舞台上扛扛旗、打打伞，扮演些无足轻重的小角色。
随着主角走几次过场，跑几趟台步，噢上几声，既无唱段，也无念白。龙套可以说是“万能跟班”，在舞台上一会儿扮演士兵，一会儿扮演太监。
也有把龙套叫做“打旗的”，因为在武戏中，龙套常以四人为一组，每组分头、二、三、四旗都要听头旗的指挥。
他们常打着红门旗、飞虎旗、月华旗，演神话时还要打风旗、水旗、火旗、云牌等，故有这样的叫法。龙套的业务范围很杂，流动性很强，因此也被称为“流”行或“杂”行，在旧时的戏班里是不被重视的。但在戏曲演出中却是不可缺少的部分，几乎每出戏里都得有龙套。在戏班里虽不被重视，但跑龙套能练就演员扎实的基本功，“多年媳妇熬成婆”，也有从跑龙套出人头地的。
