寒食节有两个传说。一是源于远古时代人类对火的崇拜，每年要熄火一次，再重新燃起新火，逐渐形成了禁火节。
二是起源于人们对忠臣义士介子推的纪念和祭奠1。 春秋时期，晋国公子重耳逃亡在外，生活艰苦，跟随他的介子推不惜从自己的腿上割下一块肉让他充饥。
后来，重耳回到晋国，做了国君，封赏有功之臣，唯独介子推拒绝接受封赏。
他带母亲隐居绵山，不肯出来。
晋文公无计可施，只好放火烧山，逼其下山。谁知介子推母子宁愿被烧死也不肯出来。
为了纪念介子推，晋文公下令将绵山改名为介山，并修庙立碑。
同时，还下令在介子推遇难的这一天，“寒食禁火”，举国上下不许烧火煮食，只能吃干粮和冷食。
寒食节是清明节的前一天。传说，这个节日，是纪念春秋的介之推的。他侍奉的国君叫晋文公，即公子重耳。有一回，晋国发生内乱，公子重耳被迫逃亡国外。介之推不畏艰难困苦，一直跟随重耳。传说寒食节，是从春秋时代为纪念忠臣介之推传下来的。
有一次，公子重耳流亡魏国时，途中病了，贫病交加，十分困苦。平时，重耳靠从臣们采摘野菜野果充饥，今天病后，野菜野果再也咽不下肚。这时，介子推在自己腿上割下一块肉，熬成肉汤，献给重耳吃，使重耳度过了难关。
一次，他对随从他流亡的功臣们进行封赏，竟然忘记了介之推。介之推十分难受，决心不再见这个忘恩负义的君主。他便背着年迈的母亲，逃进家乡附近一个大山里过隐居生活。
后来，晋文公发现了自己左右少了一个介之推，并回想起自己忘了奖赏这个“割股奉君”的贤臣，非常愧疚，便忙去找介之推，这才听说他已跑到深山隐居起来了。
晋文公想求见介之推，不料介之推宁被烧死也不相见，晋文公更加悲伤。这事传出后，人们都尊敬和怀念介之推。便在他被烧死的这天纪念他。这就是每年三月清明节的前一天。因为介之推是火烧死的，人们在这天不忍心举火，吃冷食，所以叫寒食节。
这事传出来，人人尊敬和怀念介之推。以后便在他被烧死的这天纪念他，这天就在每年四月清明节的前一天。因为介之推是被火烧死的，大家在这天都不忍心举火，宁愿吞吃冷食，所以，这天叫寒食节。
