在非洲的三大湖泊－－坦噶尼喀湖、马拉维湖和维多利亚湖中，前两者是东非大裂谷断裂时形成的，属于断层湖，而维多利亚湖在成因上属于构造湖，是因地壳运动使地面渐渐下沉而形成的浅的集水盆地，也是三大湖中水最浅的一个。坦噶尼喀湖是世界第二深湖，平均水深700米，而维多利亚湖的平均水深只有40米，相形之下实在是太浅了。不过，维多利亚湖仍然是世界上最大的淡水鱼产地之一。
东非三大湖指坦干伊喀湖（Lake Tan-ganyika）、马拉维湖（Lake Malawi）、维多利亚湖（Lake Victoria）。
非洲三大湖的地形、水质各有不同，慈鲷的生存能力很强，即使在盐水、温水、低溶氧水域等多变环境下，都能栖息繁衍出繁多的种属。三湖慈鲷因其色彩鲜艳、体格强壮、体型优雅、观赏性强，加上它有超强的水土适应能力，已成为淡水观赏鱼种的最佳选择。
