“万岁”一词最早出现在战国时，秦王见蔺相如奉璧，田单伪约降燕，冯谖焚孟尝君债券，左右及民皆呼万岁。盖七国时，众所喜庆于君者，皆呼万岁。秦汉以来，臣下对见于君，拜恩庆贺，率以为常。 我记得这个对联好像是和珅的一日，乾坤无事，登上四方楼，随口出联令和坤来对：“四方楼上望四方，四方，四方，四四方。”和坤也素有几分文才，以其言语动作工整对出一副下联。“万岁亭中呼万岁，万岁，万岁，万万岁”
皇帝被称为“万岁”，是始于汉武帝时的。
汉武帝独尊儒术，“万岁”也被儒家定于皇帝一人。稽诸史籍，《汉书·武帝纪》载，元封元年春正月，武帝行幸缑氏。诏曰：“朕用事华山，至于中岳。翌日亲登嵩高，御史乘属，在庙旁吏卒咸闻呼万岁者三，登礼罔不答。”呼万岁者三，是谁呼的？苟悦注曰：“万岁，山神称之也。”十五年后，即大始三年二月，汉武帝又称自己“幸琅邪，礼日成山。登之罘，浮大海。山称万岁”。
自此，“万岁”成为皇帝的专用称呼。除皇帝外，任何人都不得自称“万岁”。 汉武帝之后，“万岁”就不能随便叫了
