苗族，是一个古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中国的黔、湘、鄂、川、滇、桂、琼等省区，以及东南亚的老挝、越南、泰国等国家和地区。
根据历史文献记载和苗族口碑资料，苗族先民最先居住于黄河中下游地区，其祖先是蚩尤，“三苗”时代又迁移至江汉平原，后又因战争等原因，逐渐向南、向西大迁徙，进入西南山区和云贵高原。自明、清以后，有一部分苗族移居东南亚各国，近代又从这些地方远徙欧美。
相传，苗族起源于5000多年前，居住于黄河中下游的“九黎”部落，后迁徙至长江中下游，形成三苗（三苗：古族名。）部落。在漫长的岁月中，苗族迁徙的足迹不仅遍布南中国的山山水水，而且漂洋过境，走向异域。如今越南、泰国、老挝以及欧洲、美洲等国家和地区，都有苗族人在生活。
苗族起源于黄帝时期的“九黎”，尧舜时期的“三苗”。当黄河下游和长江中下游一带出现蚩尤九黎部落集团时，在我国陕甘黄土高原上形成了炎帝神农氏和黄帝轩辕氏为首的两大部落集团，它们沿黄河南北由西向东发展，到达黄河中下游时，遇到了蚩尤九黎落集团，发生了战争。据《史记·五帝本纪》载：“轩辕之时……蚩尤最为暴，莫能伐……蚩尤作乱，不用帝命，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。”“九黎”后退入长江中下游，形成“三苗”部落，又称为“有苗”或“苗民”。约在4000年前，以尧、舜、禹为首的北方华夏部落与“三苗”发生战争，“三苗”被击败。部落联盟分化瓦解，一部分可能留属原地，归附了夏王朝，其子孙后代有些沦为夏王朝奴隶主的奴隶。如《国语·周语》所载：“黎、苗之王，夏商之季，子孙为隶，不夷于民”。这部分三苗后裔后来逐渐同华夏族融合了，但三苗的大部分被迫离开江淮和洞庭、彭蠡之间的平原地带，被驱逐到“三危”，即今陕甘交界地带，后又离开“三危”向东南迁徙，经过很长时间逐步进入今川南、滇东北、黔西北等地，形成后来西部方言的苗族。
禹传位启后，建立了我国第一个奴隶制王朝--夏朝。在夏朝统治的500年间，再未见有关“三苗”和“有苗”的记载。至商、周之际，又出现了一个新的庞大的部落集团，这就是史书所载“荆蛮”，有时也被称为“南蛮”。所谓“蛮”，是古代北方人对南方民族和部落的称谓。同“三苗”、“有苗”比较起来，“蛮”是一个更大的概念，这时的“蛮”就包括了原来三苗的后裔。后来，“荆蛮”中先进部分逐渐发展成为楚族，建立了楚国；后进部分继续进入黔、湘、桂、川、鄂、豫诸省毗连的山区，成为今日东部、中部方言苗民的先民。
从商王朝起，就把“荆蛮”视为肘腋之患，不断以武力相持，“挞彼殷武”、“奋发荆楚”。代商而起的周王朝，对荆蛮也屡屡出兵攻击。在第二次南征时，战争十分激烈和残酷，最后昭王劲旅全军覆灭。
昭王不甘失败，在其末年的又一南征中，死于南国。周穆王即位后，对南
