三种方法：
1、鸡鸣计时
鸡鸣是最古老的晚上计时方式，在农村一直沿用至今。一般公鸡打鸣是十分规律的，靠“鸡叫三遍”能够大致确认晚上的时间。鸡在过了半夜十二点后不久会叫一遍，表示子时；第二便会在四更天叫，表示到了寅时；第三遍会在五更天叫，表示到了辰时。百姓常常听到鸡叫第三遍就会起床。但这种计时方式颇为粗糙，只能知道大概的时间范围。
2、漏刻计时
漏刻是古代的另一种计时工具，早在西周时期就已出现。漏刻由漏壶和标尺两部分构成，漏壶用于泄水或盛水，标尺用于标记时刻，使用时将标尺置于壶中，随壶内水位的变化便能知道当前时刻。而且漏刻不需要依靠天气和太阳，所以也可用于晚上计时。这种计时方式比较精确，但也能看出来这不是老百姓用得起的，所以一般只有皇室和贵族使用，这也是朝廷研究和使用“黄历”历法而必备的设施。
3、天象计时
白天可以看太阳确认时间，晚上自然也可以看星星和月亮确认时间。这种方法要比鸡鸣计时还要古老，但也极其复杂，要根据月亮、其他恒星、北斗星等天体在不同的季节不同的方位才能确定晚上的时间。这套夜观天象之术也不是普通老百姓能接触到的。
那么作为老百姓就没办法精确的知道晚上的时间吗？当然也有办法，“更夫”这个职业就是为夜晚报时而生的。打更是民间的一种夜间报时制度，不仅要提醒人们现在是什么时辰，还要提醒人们注意防火防盗。因此百姓只需要听更夫的锣声和吆喝便能准确知道当下时辰。
刻———古代用漏壶计时。
漏壶分播水壶和受水壶两部。播水壶分二至四层，均有小孔，可滴水，最后流入受水壶，受水壶里有立箭，箭上刻分100刻，箭随蓄水逐渐上升，露出刻数，以显示时间。而一昼夜24小时为100刻，即相当于现在的1440分钟。可见每刻相当于现在的14.4分钟。所以“午时三刻”相当于现在的中午1时43.2分
“打更”、“更夫”、“更楼”各词全由“更”字而来。我以前谈过，中国古代一昼夜分十二个时辰，亦即两个小时一个时辰。白天人们可看太阳、日晷或计时的“铜壶滴漏”之类东西判断时间，夜晚则不知时间了，于是由专人看着“铜壶滴漏”，按照时辰打鼓告诉民众。古人规定，逢戌时（约合现在晚上七点至九点钟）开始，叫做“起更”，也就是“一更”；二更是亥时，即合现在夜晚九点至十一点钟；三更是子时，即夜间十一点至凌晨一点……五更是最后一更，已到寅时，即黎明前的三点至五点钟了。
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