是从1979年开始发行的。早在1979年,国家就发行了《中国古典小说--西游记》邮票一套8枚,1981年发行《红楼梦--金陵十二钗》全套十二枚。1987-1998年,单数年发行《水浒传》双数年发行《三国演义》邮票,每一种名著发行五组二十枚邮票。由于《西游记》和《红楼梦》发行时间早,还有很多欠缺的地方,中国邮政与2014年开始从新发行《西游记》和《红楼梦》,隔年发行一种,每一种发行五组。
邮票中四大名著最先发行的是《西游记》,1979年12月1日发行;《红楼梦》1981年11月20日发行;《水浒传》1987年12月20日发行;《三国演义》1988年11月25日发行。