圆明园的修建时间跨度较大，从康熙四十六年（1707 年）到咸丰十年（1860 年），大约持续了 150 多年。
康熙四十六年（1707 年），康熙帝将北京西北郊畅春园北一里许的一座园林赐给第四子胤禛。
雍正二年（1724 年），圆明园的扩建工程正式开始。
乾隆帝继位后，在圆明园内调整了园林的景观，增添了建筑组群，并在圆明园的东邻和东南邻兴建了长春园和绮春园（同治时改名万春园）。
圆明园的总造价超过 2.2 亿银元。咸丰十年（1860 年），英法联军攻占北京，圆明园及附近的清漪园、静明园、静宜园、畅春园及海淀镇均被烧毁。
综上，圆明园从康熙四十六年（1707 年）开始兴建，经历了雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰五位皇帝，最终在第六位皇帝咸丰年间被毁，前后共修建了 150 多年。
