有4个方面的区别：
（一） 激励机制必须有事先与下属员工达成的明确约定，员工清楚地知道，他在什么情况下会受到奖励，以及何种内容和数量的奖励；在什么情况下会受到惩罚，以及何种形式和程度的惩罚。而激励形式则是临时的随机行为，不会有事先的约定。 （二）激励机制的作用，具有普遍的适用性，对任何一个人都一视同仁。而激励形式则针对不同的对象会给予不同的激励。比如一个经常迟到半小时的人，一次仅迟到20分钟可能会受到老板的表扬；而从不迟到的人，偶尔迟到10分钟却会受到老板的训斥。 （三）激励机制是建立在一定制度规范基础上的，任何管理人员都必须遵照执行。而激励形式则是根据管理人员自己的偏好进行的选择，甚至是主要运用奖励，还是主要运用惩罚，都由个人的偏好、性格所决定。 （四）激励机制的作用是连贯的、持续的，在修改相应制度规范之前，都以同样的方式发挥作用。激励形式的作用没有连贯性，在一个企业，不仅会随人而异。甚至同样一个管理人员，他也很可能随时而异。
