史前史没有文字纪录，古代史则有明确的文字纪录。在各民族的发展历史中初期多伴有各种神话传说，这些神话故事不是空穴来风。它们口口相传表达先人对自然界的朴素认知。
古代史则是由历代史官纪录，精确到哪年哪月甚至某个时辰发生在历史上的大事。
史前，就是指文字产生以前的人类文化。是指人类社会的文字产生以前的历史时期。史前时期的年代范围是文字未出现前的人类历史。古代是指有文字记录之后的中国人类社会所产生的文化。
史传中国史前文化经历了:有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏(炎帝) 、黄帝(轩辕氏)等时代。
考古学上的中国史前文化从发现古人类开始，直到夏朝建立是古代文化的开始与延续。
