简单来说：流域就是水系（水网）流过的地表区域（地面）。支流级别就像树枝，大树主干的树丫，树丫上的分支，分支上的分支。
流域：指由分水线所包围的河流集水区。分地面集水区和地下集水区两类。如果地面集水区和地下集水区相重合，称为闭合流域；如果不重合，则称为非闭合流域。平时所称的流域，一般都指地面集水区。
水系：流域内所有河流、湖泊等各种水体组成的水网系统，称作水系。其中，水流最终流入海洋的称作外流水系，如太平洋水系、北冰洋水系；水流最终流入内陆湖泊或消失于荒漠之中的，称作内流水系。
支流级别是在同一个水系中，把直接汇入干流的河流称为一级支流，直接汇入一级支流的称为二级支流，依此类推。河道的次序级别则是将在水系网中位于顶端，上游无进一步分支的河道称为一级河道，两条一级河道汇合后的河道称为二级河道，依此类推。
