在地球大气上界,北半球夏至时,日辐射总量最大,从极地到赤道分布比较均匀;冬至时,北半球日辐射总量最小,极圈内为零,南北差异最大。南半球情况相反。春分和秋分时,日辐射总量的分布与纬度的余弦成正比。
南、北回归线之间的地区,一年内日辐射总量有两次最大,年变化小。纬度愈高,日辐射总量变化愈大。
到达地表的全球年辐射总量的分布基本上成带状,只有在低纬度地区受到破坏。
大气上界的太阳辐射是由地球的天文位置决定的，故又称天文辐射。因此天文辐射的分布规律就是太阳辐射在地球大气上界的分布规律。
天文辐射的分布和变化不受大气影响，主要决定于日地距离、太阳高度角和白昼长度。
①全年赤道获得的太阳辐射最多，从赤道向极地随纬度增高而减小，极小值出现在极点。
②夏半年在20°~25°的纬度带，获得太阳辐射最多，由此向赤道和极地递减，最小值在极点。夏半年太阳位于天顶的时间以回归线附近最长。又因纬度愈高，太阳高度角虽趋于减小，但一天之中的白昼时间却愈增长，所以太阳辐射随纬度增高而递减，但递减程度趋于和缓，高低纬度之间的差值较小。
③冬半年赤道获得太阳辐射最多，随纬度增高迅速递减。高低纬度之间的差值大。因冬半年随纬度增高，太阳高度角和白昼时间均迅速递减的缘故。
④同一纬度，冬、夏太阳辐射的差值，随纬度增高而增大，即太阳辐射的年振幅随纬度增高而增大。
⑤天文辐射的纬度变化梯度，无论在南半球还是在北半球都是冬季大于夏季。
