鸿沟分天下之后，项羽返回彭城，刘邦出尔反尔，背信弃义，命韩信在九里山垓下设伏夹击项羽，史称垓下之战。
那一夜悲歌吹散八千子弟兵。只剩二十八名勇士。
项羽带他们突出十面埋伏时，只剩项羽孤身一人，逃至乌江，乌江亭长曰：足下可是项羽项霸王，老朽知道霸王战事不利特来接应，江东虽小亦有千里，霸王凭勇武招募兵士东山再起。
项羽曰：勇武又如何，天数己定，奉刘邦为真主，天亡我，非战之罪也，又想到自己兄弟死的死、逃的逃，而且虞姬也死了，觉得无颜面对江东父老，最后将乌骓马交给亭长，自刎而死。
不肯过江东，是宋代词人李清照《夏日绝句》中的一句诗句。“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东”。指的是项羽在垓下之战中的一个细节。
