煤是由植物残体在地质历史长期作用下形成的。在地质历史的早期，大量的植物生长在沼泽和湖泊周围，它们死亡后沉积在水底，被泥沙和矿物质覆盖。随着时间的推移，这些植物残体被压缩和加热，逐渐转化为煤。煤的形成需要数百万年的时间，因此煤是一种非常珍贵的化石燃料。煤的种类和质量取决于原始植物的种类、沉积环境和地质历史。
煤是古代千百年来植物的遗体，主要的是树木，在地面上堆积而成的极厚的黑色腐植质，由于地壳的不断的变动，埋入了地下，经过长时间的地质作用下，长时间的与空气隔绝，并在高温高压下，再经过一系列的物理化学变化等因素，形成的黑色的可燃的沉积岩，这样就形成了煤。
在地球的历史上，最有利形成煤的地质年代，主要是晚古生代的石碳纪、二叠纪；中生代的侏罗纪；以及新生代的第三纪。
当我们在显微镜观察煤的断面时，我们可以明显的看到树木的年轮线，这就有力的证明了煤炭是由树木演变而来的。
一层层的煤炭，就是一层又一层的树木和植物的不断的堆积，又经过不断的地质的变迁，在不同的年代进入了地下，再经过不断的物理化学作用之下，变成了今天地下一层层煤炭的
