火烧云的形成原因是阳光通过厚厚的大气层，被大量的空气分子散射的结果。
太阳光由七色光混合而成，空气中漂浮的灰尘和水滴等能够对太阳光进行散射作用，将各色光线分散开来。
傍晚时，斜射的太阳光通过空气层的路程比较长，因散射作用而减弱得更厉害，其中，减弱最多的是紫色光，减弱最少的是红、橙色光。这些减弱后以红、橙色光为主的彩色阳光，照射在天空中、云层上，就形成了鲜艳夺目的彩霞。
火烧云是日出或日落时出现的赤色云霞，属低云类，是大气变化的现象之一。它常出现在夏季，特别是在雷雨之后的日落前后，位于天空的西部，一般是红彤彤的。由于地面蒸发旺盛，大气中上升气流的作用较大，使火烧云的形状千变万化
