《鸣凤记》写的是嘉靖时权臣严嵩杀害了力主收复河套的夏言、曾铣。杨继盛上书给皇帝，痛陈严嵩五奸十大罪，因而惨遭刑戮。董传策、吴时中、张鹤楼 3人又联名劾奏严嵩，受严刑拷打，发配充军。郭希颜以“不剪奸雄死不休”的决心，向朝廷陈言极谏，又遭严嵩毒手。
最后，邹应龙、孙丕扬、林润等人经过种种曲折，终于斗倒严嵩，清算了严党的罪恶。作者把夏言等反对严嵩的十位大臣称为“双忠八义”，把他们前仆后继的斗争精神喻为“朝阳丹凤一齐鸣”。
作者在严嵩之子严世藩伏诛不久，就把这场震动朝野的政治事件搬上舞台，反映了人民强烈的爱憎，具有深刻的现实意义。
