正月初三称为「小年朝」，也称为「赤狗日」。传说中「赤狗」是「熛怒之神」，遇到他的人一定会不吉利，故初三为「凶日」，不宜外出。据说在初三跟谁拜年，就会跟谁吵架，因而不拜年；另外「赤」字有「赤贫」的意思，所以汉族民间也不在这天宴客，会冲犯「赤狗」，带来贫穷。
在潮汕，正月初三，要用大桔、清茶、红糖、素果等礼品祭拜水井，举行“开井”仪式。井口自除夕封住，至初三日祭井后揭开井盖才能用，开井时把红糖和三杯清茶倒入井中，再从井里打出十二桶水覆于地上。每倒一桶水，随口念四句吉详语，称“做四句”。
年初三又称赤狗日，是一个不吉利的日子，赤狗是熛怒之神，遇之则有凶事。所以老一辈的居民，在这天足不出户，留在家中，以免遇上凶煞。
旧时初三日夜把年节时的松柏枝及节期所挂门神门笺等一并焚化，以示年已过完，又要开始营生。俗谚有“烧了门神纸，个人寻生理”
民间以为正月初三位谷子生日，这一天祝祭祈年，且禁食米饭。以为如有犯者，会导致谷物减产。
即天庆节。宋代宫廷节日，宋真宗大中祥符元年，因传有天书下降人间，真宗下诏书，定正月初三日为天庆节，官员等休假五日。后来称小年朝，不扫地、不乞火，不汲水，与岁朝相同。
