相传清朝乾隆皇帝巡游杭州时，一日微服私访至吴山，因天公不作美，被淋为落汤鸡，无奈之下求助山民王小二家。王小二家中虽贫困，但还是慷慨用家中仅有的豆腐、鱼头和菠菜，做出了菠菜豆腐和鱼头豆腐款待不速之客。
乾隆吃后感到鲜美异常，回到京城，让御膳房去做，却怎么也觉得不是那味。当乾隆再度造访杭州时，便派人找来王小二，穷困潦倒的王小二如实说出了自己的困境是“一年不如一年”。乾隆为报答王小二的一餐之赠，赏赐金银，供王小二开店，并御笔为店题字“皇饭儿”。凭着乾隆皇帝钟爱的“鱼头豆腐”，小店生意兴隆，“王小二过年，一年不如一年”的窘境也成为历史。
