生蚝之所以叫生蚝，是因为生蚝学名牡蛎，别名蚝，又因其可以生食，所以人们将其称为生蚝，即使将其煮熟，也称为生蚝，是因为长时间使用生蚝这个名字，人们已经形成一种习惯，所以生蚝之所以叫生蚝。
生蚝作为一种优质的海产养殖贝类，不仅具有肉味鲜美的食用价值，而且其肉与壳均可入药，具有较高的药用价值。生蚝肉中含有多种氨基酸、糖原、大量的活性微量元素及小分子化合物，其壳中含有大量碳酸钙。
生蚝学叫牡蛎的原因是因为生蚝在动物分类中属于瓣鳃纲，牡蛎科，所以生蚝被叫做牡蛎。
牡蛎，又称蚝（粤语地区）、蚵仔（闽南语地区），别称海蛎子、蛎黄、蚝白、青蚵、牡蛤、蛎蛤、硴等，泛指所有属于牡蛎目牡蛎总科的双壳纲软体动物。学名为牡蛎，因地域不同而产生了不同的称呼，南方多称为生蚝，北方称之为牡蛎，海蛎子的居多。因此生蚝和牡蛎是一种东西，只是叫法不同。
