香港，顾名思义，是芳香的海港。关于这一美丽名称的由来，历来有不同的说法。
一种说法是，在清朝嘉庆年间，有林某和他的妻子香姑为首的一伙海盗，横行于珠江口外伶仃洋一带，后来被清军将领李长庚击败，林某逃往台湾，香姑率余岛占据了今天的香港岛，后人因香姑之名而称这个岛为香港。
第二种说法认为，香港之名是因为岛上红香炉山转称而来。在今天香港铜锣湾天后庙前，旧时有一座红香炉。据古老传说，这座红香炉是从远地漂泊而来，停在庙前沙滩上。村民见后将它抬至庙前，并称庙后山峰为红香炉山，庙前海港为红香炉港。红香炉港一名逐渐演变为香港，并成了全岛的名字。
第三种说法称，香港之名是因为岛上有鳌洋甘瀑而得名。据说，今日香港瀑布公园处，原有一条瀑布冲注而成的小溪，老百姓称之为龙水。其水清冽甘香，过往船只上的人，常常来此取水食用，并把这条小溪称为香江，把小溪入海处称为香港。天长日久，人们就把这个岛叫作香港。
但一般认为最可靠的说法，则是因为这里过去曾是运香、贩香的港口，故而得名香港。在明朝时，香港及广东东莞、宝安、深圳一带盛产莞香，此香因气味奇特，颇受人们的喜爱，故而远销江浙，饮誉全国。由于当时贩香商人们一般都是在港岛北岸石排湾港将莞香装船运往广州或江浙等省，所以人们将这个港口称为香港，意为贩香运香之港，将港口旁边的村庄，称为香港村
