1、含义不同
小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思，它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气；大寒是天气寒冷到极致的意思。
2、气候不同
虽说这两个节气的寒冷程度不分伯仲，但是，气候上还是有一定区别。小寒节气时，冷空气虽然频繁活动，但是这个时候达到寒潮级别的不多，所以这个时候的降雪量也不会很大，多以雨雪天气为主;到了大寒时节，冷空气力度开始加大，这个时候最容易出现寒潮，尤其大雪、暴雪天气经常出现。一般雪灾冻害经常在大寒时节出现。
3、黄经位置不同
小寒节气太阳在黄经285°，大寒节气太阳到黄经300°，这说明大寒的白天时间要比小寒节气白天时间长一些。而确实每年从冬至节气开始，我国的白天会越来越长。
4、时间不同
小寒于每年公历1月5~7日交节。
大寒于每年公历1月20~21日交节。
