大量元素有碳、氢、氧、氮、磷、硫、钾、钙、镁。微量元素有铁、锰、锌、铜、硼、钼等。其中碳是最基本元素，碳、氢、氧、氮是基本元素，而碳也是生物体干重中含量最高的元素。
大量元素指的是地球上普遍存在且在化学元素中所占比重较高的元素，共有17个：氧（O）、硅（Si）、铝（Al）、铁（Fe）、钙（Ca）、钠（Na）、钾（K）、镁（Mg）、钛（Ti）、氯（Cl）、磷（P）、锰（Mn）、硫（S）、氢（H）、氟（F）、锆（Zr）和铌（Nb）。其中，这些元素的化合物和单质是组成地壳和大气层的重要组成部分，对地球生态环境和生命起着至关重要的作用。
