民俗之“俗”有三个方面的含义：
从人类文化学、民族学的角度来看，凡属于民族的、民俗的，都可以称之为“俗”。我国是一个多民族的国家，许多传统节日都渗透了民族文化元素，如壮族三月三，傣族泼水节等。
从社会功能的角度来看，民俗事项都与人们的日常生活密切相关，许多民俗活动是在民众的生产生活过程中逐渐形成的，如端午节赛龙舟，元宵节赏花灯等。所有民俗一旦形成就会成为规范人们思想行为和日常生活的准则，“约定俗成”便成了民俗事项传承的基本方式。
从审美的角度来看，民俗多是一种生活化的艺术，它往往通过一定的仪式和象征形式来表达民众的生活理想和审美情趣，如婚俗、葬俗、服饰民俗等。许多民俗事项都是以审美为契机来展开的，不同地区、不同时代都有不同的民俗审美风尚。
民俗，就是民间的风俗习惯，指一个国家或民族中广大民众在长期的历史生活过程中所创造、享用并传承的物质生活与精神生活文化。
从民俗与人类社会的关系来看，民俗起源于人类社会群体生活的需要。从民俗与时代的关系来看，民俗虽然源于传统，但也是在现实生活中仍然发挥着特定功能的一种社会文化现象。从民俗与文化的有关系来看，民俗是民族文化的重要组成部分，属于民间文化。
历史上人们对民俗的概念有不同的狭义理解，大致有：文化遗留物说、精神文化说、民间文学说。
