太阳光之所以能杀菌，是因为运用太阳光源中的紫外线作为杀菌工具。 紫外线的短波紫外线对微生物的破坏力极强，当该波段的紫外线照射细菌体后，细胞的核蛋白和脱氧核糖核酸(DNA)强烈地吸收该波段的能量，它们之间的链被打开断裂,从而使细菌死亡。
例如用紫外线汞灯或金属卤化物灯对空气和食品灭菌。 一般细菌和某些病毒在阳光下晒半小时或数小时,就会被杀死。
太阳光能杀菌的原因是因为它包含紫外线（UV）辐射。紫外线辐射可以破坏细菌、病毒和真菌的DNA和RNA分子，从而杀死它们或阻止它们的生长和繁殖。具体来说，紫外线辐射可以穿透细菌和病毒的细胞壁和细胞膜，进入到细胞内部，破坏其DNA和RNA分子，从而使其失去生命活力。
需要注意的是，太阳光中的紫外线辐射主要是紫外线B（UVB）和紫外线C（UVC），而紫外线A（UVA）的杀菌效果相对较弱。此外，太阳光中的紫外线辐射也会对人体造成伤害，因此在使用紫外线灯等杀菌设备时需要注意安全。
